어깨 통증으로 불편을 겪거나 고통받는 사람들을 우리가 주변에서 쉽게 접할 정도로 상당히 많은 사람들이 겪고 있는 증상입니다. 이러한 어깨통증을 겪게 되는 많은 사람들은 어느 날 갑자기 통증이 찾아왔다고 생각하지만 실제로는 지속적으로 우리에게 신호를 보내고 있다고 합니다. 어깨 통증의 대표적인 증상과 원인 그리고 치료와 관리에 대한 근본적인 방법을 알아보도록 하겠습니다.
어깨 통증의 유병률
일반인의 어깨 통증 유병률
인구의 약 절반 정도가 매년 적어도 한 번의 어깨 통증을 경험한다고 합니다. 즉, 모든 연령대의 사람들이 겪게 되는 아주 흔하고 광범위한 증상입니다. 연구에 따르면 성인의 약 18~26%가 일생의 어느 시점에서 어깨 통증을 경험한다고 합니다. 유병률은 중년층과 노년층에서 더 많이 발병하며, 연구에 따르면 50세 이상의 개인 중 최대 50%가 어깨 통증을 호소하는 것으로 나타났습니다.
직업군의 어깨 통증 유병률
다양한 직업적 특성에 의해 어깨 통증의 위험성이 증가하게 되며 만성 통증으로 진행하거나 재발이 흔하게 발생하게 됩니다. 반복적인 움직임, 무거운 물건을 들어 올리는 작업, 장기간 나쁜 자세를 취하는 작업은 위험을 상당히 증가시키며 이는 충돌증후군, 회전근개 증후군, 석회화 건염, 동결견, 견관절 골관절염 등의 원인이 되기도 합니다. 예를 들어, 육체 노동자, 건설 노동자, 운동선수는 특히 어깨 부상과 통증에 매우 취약합니다. 이들 그룹에서는 유병률이 30~50%까지 발생하는 것으로 통계되었습니다.
성별에 따른 어깨 통증 유병률
연구에 따르면 여성은 남성에 비해 어깨 통증을 경험하는 더 높다고 하비다. 이러한 차이는 해부학적 구조, 호르몬 영향, 직업 및 여가 활동의 차이로 인해 발생할 수 있습니다. 또한 연구에 따르면 지속 반복적인 살림의 활동을 하는 여성에게 특히, 중년 여성의 경우 어깨 통증 및 오십견 및 회전근개 손상과 같은 관련 질환의 발생률이 더 높은 것으로 나타났습니다.
어깨 통증의 여러 원인에 따른 증상
어깨 통증의 원인 근골격계 문제
어깨는 다양한 근육, 힘줄, 인대가 결합된 복잡한 관절이므로 다양한 근골격계 문제에 취약합니다.
- 회전근개 손상: 회전근개 힘줄의 파열이나 염증은 어깨 통증의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 팔을 들어 올릴 때 통증, 허약함, 머리 위 활동의 어려움. 밤에 통증이 심해질 수 있습니다.
- 오십견: 유착관절낭염이라고도 알려진 이 질환은 어깨 관절의 강직과 통증을 수반하며, 종종 점차적으로 발생하고 시간이 지남에 따라 악화됩니다.
- 활낭염: 어깨의 마찰을 줄여주는 체액으로 채워진 주머니인 활액낭에 염증이 생기면 심한 통증과 제한된 이동성을 유발할 수 있습니다.
- 동결된 어깨: 뻣뻣함, 운동 범위 감소 및 통증이 있으며 종종 밤에 악화됩니다.
- 윤활낭염: 특히 영향을 받은 어깨에 누워 있을 때 움직일 때 날카로운 통증, 부기, 압통이 발생합니다.
- 순순 파열: 깊은 어깨 통증, 딸깍거리거나 걸리는 느낌, 불안정성
어깨 통증의 원인 퇴행성 질환
나이가 들수록 퇴행성 질환이 어깨 통증을 유발할 수 있습니다.
- 골관절염: 어깨 관절 연골이 마모되고 찢어지면 골관절염이 발생하여 통증, 경직, 부기 및 운동 범위 감소가 점진적으로 시작됩니다.
- 건염: 반복적인 긴장으로 인해 발생하는 어깨 힘줄의 만성 변성은 건염을 유발할 수 있으며 움직일 때 둔하고 쑤시는 통증이 있고 만졌을 때 압통이 있습니다
어깨 통증의 기타 기여 요인
다음과 같은 다양한 다른 요인들이 어깨 통증에 영향을 줄 수 있습니다.
- 외상: 사고, 낙상 또는 스포츠 부상으로 인해 골절, 탈구 또는 연조직 손상이 발생하여 급성 어깨 통증을 유발
- 탈구: 심한 통증, 눈에 띄는 변형, 부기, 어깨를 움직일 수 없음
- 골절: 극심한 통증, 부종, 멍이 들고 팔을 들어 올릴 수 없음
- 어깨 충돌: 머리 위 활동 시 통증, 허약함, 걸리는 느낌
- 나쁜 자세: 컴퓨터 작업이나 운전과 같은 활동 중에 나쁜 자세가 장기간 지속되면 어깨 근육이 긴장되어 통증 발생
- 의학적 상태: 심장 질환이나 담낭 문제와 같은 특정 의학적 상태는 흔한 증상은 아니지만 어깨에 연관 통증을 유발
어깨 통증 치료와 관리
어깨 통증은 다양한 원인으로 발생하며, 그에 따른 치료와 사후 관리 방법도 다릅니다.
- 근육 긴장 및 경직: 장시간 같은 자세로 앉아 있거나 반복적인 동작으로 인해 발생하는 증세로 치료법으로는 물리치료와 스트레칭이 효과적이며, 통증 완화를 위해 뜨거운 찜질이나 냉찜질을 사용할 수 있습니다. 사후 관리로는 정기적인 운동과 자세 교정이 중요합니다.
- 회전근개 손상: 초기 치료로는 휴식, 얼음찜질, 비스테로이드성 항염제(NSAIDs)를 사용합니다. 심한 경우 수술이 필요할 수 있으며, 재활 운동을 통해 근력을 회복하는 것이 중요합니다.
- 오십견(동결견): 어깨 관절이 굳어져 통증이 발생하는 상태로 초기에는 물리치료와 약물 치료가 필요하며, 경우에 따라 관절 내 주사 요법이 도움이 될 수 있습니다. 사후 관리로는 지속적인 운동과 스트레칭이 필수적입니다.
- 관절염: 나이가 들면서 발생하는 염증이 원인으로 치료로는 항염제와 물리치료가 일반적이며, 심한 경우 인공관절 수술이 고려됩니다. 사후 관리로는 체중 관리와 규칙적인 운동이 필요합니다.
- 기타 요인: 작업대, 도구, 장비를 인체공학적으로 설계하면 어깨의 부담을 줄여 주어야 합니다. 또한, 스포츠 활동과 작업 전 근력 운동, 유연성 운동, 심혈관 활동을 포함한 규칙적인 운동을 하여 어깨 건강을 유지하고 부상의 위험을 줄일 수 있습니다.
어깨 통증의 원인에 따라 적절한 치료와 사후 관리가 중요하며, 조기에 전문의의 진료를 받는 것이 회복에 큰 도움이 됩니다.
어깨 통증은 연령대와 환경에 따라 개인별 원인과 중상이 다양합니다. 이러한 일반적인 문제를 효과적으로 해결하고 예방하려면 유병율, 원인 및 관리 전략을 잘 숙지하므로 적절한 예방 조치를 취하고 시기적절한 의학적 치료를 병행하는 것은 병증의 진행을 완화시키고 빠른 회복에 매우 중요한 실천입니다. 어깨 통증을 효과적으로 관리하고 높은 삶의 질을 잘 유지하시기 바랍니다.