좌우 양쪽에 하나씩 존재하며 '콩팥'이라고 불리는 신장은 혈액 속의 노폐물을 걸러내어 소변으로 배출하고 혈액 속의 전해질 농도를 조절하거나 혈압을 조절하는 등 다양한 기능을 수행합니다. 이러한 기능에 문제가 생겨 큰 고통을 겪게 하는 신장 결석의 정의와 종류, 원인과 증상, 치료 및 예방에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
신장결석의 종류
신장 결석은 신장 내에 돌이 생기는 질환을 의미하는 것으로 신장 내에서 형성되는 단단한 결정체이며, 주로 소변에 포함된 미네랄과 염분이 결합하여 생성됩니다. 이는 신장, 요관, 방광 등 요로의 어느 부분에서도 발생할 수 있으며, 크기와 형태는 매우 다양합니다. 이러한 신장결석은 대부분 통증을 유발할 수 있으며, 때로는 소변의 흐름을 방해하여 심각한 합병증을 초래하기도 합니다. 신장결석의 종류는 다양하며 그중 칼슘 결석이 가장 흔한 형태로, 전체 신장결석의 약 80%를 차지합니다. 칼슘 결석의 종류 또한 칼슘 옥살레이트와 칼슘 인산염으로 나뉘며, 주로 신장 내에서 칼슘 농도가 높아질 때 형성됩니다. 고칼슘 식단이나 탈수 상태가 원인이 될 수 있습니다. 스트루바이트 결석은 주로 요로 감염에 의해 발생합니다. 이는 마그네슘, 암모늄, 인산염으로 구성되며, 이 결석은 대개 여성에게서 더 흔하게 나타나는 특징이 있고, 감염이 지속될 경우 크기가 커질 수 있습니다. 요산 결석은 요산 농도가 높아질 때 형성되며, 주로 고단백 식사를 하는 사람들에게 발생하며 일반적으로 칼슘 결석보다 발생 빈도수는 적지만, 통풍 환자에게서 자주 나타납니다. 마지막으로 시스틴 결석은 드물지만 유전적 요인으로 인해 발생하며, 시스틴이라는 아미노산이 소변에 과다하게 배출될 때 형성되며 재발 가능성이 높습니다.
원인과 증상
결석의 형성 원인은 여러 가지입니다. 매우 흔한 경우로는 수분 섭취가 부족한 탈수로 소변이 농축되어 결석이 형성될 수 있습니다. 특히 더운 날씨나 운동 후 충분한 수분을 섭취하지 않으면 위험이 증가합니다. 고단백, 고염분, 고옥살산 식품(예: 시금치, 초콜릿) 섭취가 많은 경우, 결석 위험이 증가하며 무엇보다 소금과 단백질의 과다 섭취는 칼슘과 요산의 배출을 증가시켜 결석 형성을 촉진할 수 있습니다. 가족력이 있는 경우에도 신장결석 발생 확률이 높아집니다. 유전적 요인은 대사 과정에 영향을 미쳐 결석 형성되기도 합니다. 그 외 기타 질환들로 인한 대사 장애(예: 고칼슘혈증, 고요산혈증)나 특정 약물 복용이 결석 형성을 촉진할 수 있습니다. 예를 들어, 특정 이뇨제나 항산화제는 신장결석의 위험을 증가시킵니다. 이러한 원인으로 비롯된 신장결석의 증상은 결석의 크기와 위치에 따라 다르게 나타납니다. 대표적인 증상으로는 심한 통증으로 신장결석이 요관을 막을 경우, 허리나 옆구리에서 시작하여 하복부로 방사되는 극심한 통증이 발생할 수 있습니다. 이 통증은 '신장 산통'이라고 불릴 정도로, 갑작스럽고 매우 극심한 경우가 많습니다. 소변의 색이 탁해지거나 혈뇨가 발생하기도 하는데 이는 결석이 요로를 자극하거나 손상시킬 때 나타나는 증상입니다. 통증이 심할 경우 구역질이나 구토가 동반될 수 있습니다. 이는 신체가 통증에 반응하는 자연스러운 현상으로 볼 수 있습니다. 마지막으로 빈뇨 및 배뇨 시 통증이며 결석이 방광에 가까워지면 배뇨 시 통증이나 빈뇨 증상이 나타나기도 합니다. 다시 요약하자면 신장결석은 다양한 원인으로 발생하며, 그 증상은 통증, 소변 변화, 구역질 등으로 나타나게 되는데 이러한 증상이 나타날 경우 즉시 의료기관을 방문하여 적절한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.
치료 방법
신장결석의 치료는 결석의 크기, 위치, 환자의 증상에 따라 달라집니다. 첫째, 약물 치료로 작은 결석은 약물로 자연스럽게 배출될 수 있습니다. 통증 완화를 위한 진통제와 결석 배출을 촉진하는 약물이 사용됩니다. 둘째, 체외충격파쇄석술(ESWL)은 고강도의 충격파를 사용하여 결석을 작게 부수고, 작은 조각들이 소변으로 배출되도록 도와줍니다. 일반적으로 비침습적이며, 입원 없이 시행할 수 있는 것이 장점입니다. 셋째, 내시경적 치료로 결석이 크거나 위치가 좋지 않은 경우 내시경을 통해 결석을 제거하는 방법이 있습니다. 이 방법은 요관경이나 신장경을 사용하여 결석을 직접 제거합니다. 넷째, 수술 치료입니다. 매우 큰 결석이나 복잡한 경우에는 수술이 필요하며, 대체로 개복 수술이나 복강경 수술이 시행될 수 있습니다. 신장결석을 예방하기 위해서는 무엇보다 생활습관의 변화가 필요합니다. 하루에 최소 2~3리터의 충분한 수분 섭취는 소변을 희석시켜 결석 형성을 줄이는 데 도움을 줍니다. 또한 균형 잡힌 식사로 고단백, 고염분, 고옥살산 식품(예: 시금치, 초콜릿)의 섭취를 줄이고, 과일과 채소를 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 특히 칼슘 섭취는 적절히 유지해야 합니다. 규칙적인 운동은 신체의 대사 기능을 개선하고, 결석 형성을 예방하는 데 도움이 됩니다. 마지막으로 가족력이 있거나 결석이 자주 발생하는 경우, 정기적으로 의료 상담을 받고 필요한 검사를 받는 것이 중요합니다. 신장결석은 적절한 치료와 예방을 통해 관리할 수 있습니다. 충분한 수분 섭취와 건강한 식습관을 유지하여 결석 예방에 힘써야 하며 신장결석의 증상이 나타날 경우, 즉시 의료기관을 방문하여 적절한 진단과 치료를 받아야 합니다.