당뇨병은 병 자체보다 질병을 제대로 관리하지 않을 때 발생하는 합병증이 더 문제가 되는 경우가 많습니다. 합병증은 신체의 다양한 부위에 나타나고 생명을 위협하는 상황으로 이어지기도 합니다. 당뇨병이 그토록 무서운 이유를 살펴보고, 대표적인 합병증과 합병증을 예방하는 방법에 대해 알아보겠습니다.
당뇨병 무서운 이유?
당뇨병은 인체가 혈당(포도당) 수치를 제대로 조절하지 못하여 신체에 심각한 해를 끼칠 수 있는 전신 질환이며 만성 질환입니다. 인슐린이라는 호르몬은 혈당을 세포로 이동시켜 에너지원으로 사용되도록 돕는데, 당뇨병 환자는 인슐린의 생성이 부족하거나 인슐린에 대한 신체 반응이 저하되어 혈당이 비정상적으로 높아진 상태가 유지되는 것을 말합니다. 당뇨병은 크게 제1형 당뇨병과 제2형 당뇨병으로 나뉘며, 제1형 당뇨병은 주로 어린 시절에 발생하며 자가 면역 반응으로 인해 인슐린 생성이 멈추는 경우가 많습니다. 제2형 당뇨병은 주로 성인에게 나타나며, 인슐린 저항성과 관련이 있습니다. 당뇨병이 무서운 이유는 전신에 걸쳐 다양하고 심각한 합병증을 유발하기 때문입니다. 지속적으로 높은 혈당 수치는 혈관과 신경을 손상시켜 여러 기관에 영향을 미치게 됩니다. 대표적인 합병증으로는 심혈관 질환, 신부전, 실명, 신경 손상 등이 있습니다. 특히, 당뇨병은 심장병과 뇌졸중의 위험을 크게 높이며, 말초 신경 손상으로 인해 발 궤양과 감염의 위험도 증가합니다. 이러한 합병증은 삶의 질을 크게 저하시키며, 심각한 경우 생명을 위협하기도 합니다. 이것이 우리가 당뇨병을 절대 간과할 수 없는 이유입니다. 따라서 당뇨병의 조기 진단과 적절한 관리는 매우 중요합니다.
치명적인 합병증
대표적인 합병증으로 심혈관 질환은 당뇨병 환자에게서 흔히 발생하며, 높은 혈당은 혈관 벽에 손상을 일으켜 동맥경화증을 촉진하며, 이는 심장마비와 뇌졸중의 위험을 증가시킵니다. 실제로, 당뇨병 환자는 심혈관 질환으로 인한 사망률이 비당뇨병 환자에 비해 2~4배 높습니다. 신부전도 또 다른 심각한 합병증입니다. 고혈당은 신장의 작은 혈관들을 손상시켜 신장 기능을 저하시며 이로 인해 신부전이 발생하면, 투석이나 신장 이식이 필요할 수 있습니다. 실제 당뇨병은 말기 신부전의 주요 원인 중 하나입니다. 망막병증은 당뇨병으로 인한 걸쭉한 혈액이 눈의 혈관에 영향을 미쳐 시력 손실을 초래하여 발병할 수 있습니다. 초기에는 증상이 없을 수 있지만, 진행되면 시력이 심각하게 손상될 수 있으며 당뇨병은 성인 실명의 주요 원인 중 하나입니다. 신경병증도 고혈당으로 인해 신경이 손상되는 증상으로, 주로 말초신경에 영향을 미칩니다. 이는 통증, 감각 이상, 발 궤양 등을 유발할 수 있으며, 심각한 경우 발을 절단해야 할 수도 있습니다. 이러한 신경 손상은 환자의 삶의 질을 크게 저하시킵니다. 이와 같이, 당뇨병의 합병증은 여러 신체 부위에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 적절한 관리가 이루어지지 않으면 치명적일 수 있습니다. 정기적인 건강 검진과 혈당 관리, 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 합병증을 예방하는 데 중요합니다.
합병증 예방을 위한 팁
당뇨 합병증 예방을 위하여는 기본 지침은 지속적인 혈당 모니터링을 통하여 최적의 혈당 수치를 유지하는 것입니다. 연속 혈당 모니터(CGM)를 사용하거나 정기적으로 혈당 측정기를 사용하여 혈당을 검사하는 정기적인 모니터링을 통해 현재 건강상태에 필요한 적절한 식단, 약물 치료와 적절한 신체 활동을 의사와 상의하고 그에 따른 처방에 따라 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다. 식습관 및 식이 요법의 개선을 통한 균형 잡힌 식단은 당뇨병 관리의 필수입니다. 통곡물, 저지방 단백질, 야채가 풍부한 식단을 섭취하고 설탕과 정제된 탄수화물을 제한하면 혈당 수치를 조절하는데 도움이 됩니다. 규칙적인 운동도 인슐린 감수성을 향상하고 건강한 체중을 유지하는 것은 물론 혈당 조절에도 도움이 됩니다. 걷기, 자전거 타기, 수영 등 규칙적인 신체 활동 등 건강한 생활을 습관화하여 실천한다면 건강한 체중을 유지하고 인슐린 민감성을 개선하며, 혈당 수치를 낮추는 데 도움은 물론, 당뇨병 합병증의 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 흡연을 피하고 음주를 제한하는 것도 합병증을 예방할 수 있는 건강한 생활 방식의 필수 요소입니다. 마지막으로 건강검진 및 검진 등 정기적으로 의료기관을 방문하여 혈당 수치, 혈압, 콜레스테롤 및 신장 기능을 모니터링은 물론 눈 검사, 치과 검진, 발 검사도 합병증의 문제를 조기에 발견하고 해결하기 위해 놓쳐서는 안 되는 부분입니다. 무엇보다 당뇨병 환자는 감염 위험이 더 높기 때문에 독감 예방 주사, 폐렴 백신과 같은 예방 접종도 중요합니다. 당뇨병은 제대로 관리하지 않으면 치명적인 합병증을 일으킬 수 있기에 부지런한 관리와 생활습관의 개선이 반드시 필요합니다. 당뇨병과 그에 따른 합병증의 인과관계를 인식하고 증상과 초기 징후를 인식함으로써 환자가 적시에 의사의 조언을 구하고 적절한 치료를 시작하는 것은 매우 중요합니다. 지속적인 혈당 모니터링, 식이 요법과 운동, 정기적인 건강 검진등을 통하여 지속적으로 주의를 기울인다면 합병증의 위험을 줄이고 삶의 전반적인 질을 향상할 수 있습니다. 가족력이 있거나 당뇨병이 있는 환자라면 합병증을 예방하고 건강 유지를 위하여 위에서 제시한 당뇨 합병증 예방을 위한 팁을 준수하여 당뇨병 관리에 적극적으로 대처하시길 바랍니다